Que faire à Saint-Paul (Réunion) : 13 idées de visite ?

Cela fait maintenant un an et demi que j’habite à la Réunion, et Saint-Paul fait partie des lieux que j’aime explorer. Que faire à Saint-Paul ? Le marché forain du vendredi et du samedi matin, le cimetière marin, la savane, le Cap La Houssaye, les plages de Saint-Gilles ou le Maïdo : les idées ne manquent pas ! Dans cet article, je partage mes balades préférées et mes conseils pratiques pour organiser votre visite, de la simple demi-journée en ville à la journée complète.

Saint-Paul : présentation

Avant d’entrer dans le vif du sujet, quelques éléments géographiques sont nécessaires pour délimiter Saint-Paul. Plus vaste commune du département, elle comprend également une partie de Mafate (Maïdo, Roche Plate, Marla). Son point culminant se trouve d’ailleurs près du sommet du Gros Morne, à 3 019 mètres d’altitude.

Dans cet article, je partirai donc du cœur de Saint-Paul : le centre-ville et le front de mer, pour m’éloigner ensuite de plus en plus. Je finirai par les plages du côté de Saint-Gilles ainsi que par le Maïdo.

Saint-Paul, le cœur de ville

Se balader dans le centre-ville : temples, mosquée et street-art

Le centre-ville de Saint-Paul est un charmant mélange de petites boutiques locales et d’enseignes plus connues.

Les édifices religieux

En se baladant dans les ruelles, on découvre ici et là des édifices typiques de La Réunion. C’est le cas du temple tamoul Siva Subramanian Swamy kovil, un peu excentré du centre-ville. Dédié au Dieu Muruga, fils de Shiva, il a été construit vers 1880 suite à l’arrivée de nombreux travailleurs indiens après l’abolition de l’esclavage.

Dans le centre-ville, vous verrez la mosquée Anwaroul-Massadjid. Aménagée dans une ancienne demeure créole du XIXe siècle, elle a été acquise en 1918 par des familles commerçantes indo-musulmanes pour y construire leur lieu de culte. Sans minaret, elle se distingue par son mélange de styles indien, arabe et créole.

Ces lieux de culte rappellent la diversité des communautés qui vivent sur l’île.

La villa Rivière

Vous pourrez aussi découvrir la villa Rivière, bien que son extérieur ne laisse entrevoir que peu de choses. Cette maison créole néoclassique date de la fin du XVIIIe siècle. Elle associe un corps en pierre à une façade en bois, avec véranda et pilastres. À l’intérieur, la villa recrée l’univers d’une riche famille créole.

Elle abrite un petit musée privé consacré aux arts décoratifs de l’océan Indien. Le mobilier est d’inspiration française, anglaise ou indienne, et la vaisselle est chinoise.

Informations pratiques :

🗒 Uniquement sur réservation et en visite guidée

🕦 Durée d’environ une heure, comprenant également le jardin

📆 Une fois par mois, une visite de nuit à la bougie est aussi proposée

📍34 rue du Commerce

💶 Tarif : 10 € adulte (plus de 12 ans), 6 € enfant (de 6 à 12 ans), gratuit pour les moins de 6 ans

💻 Plus d’informations sur villariviere.com

Un peu plus loin, arrêtez-vous sur la place ombragée de la mairie, pour reprendre votre souffle.

Le street-art

Ce que j’aime également à Saint-Paul, ce sont les œuvres de street-art disséminées dans le centre-ville et sur le front de mer. Égayant le paysage urbain, on y verra notamment les fameux gouzous. Œuvres de Jace, graffeur originaire du Havre vivant à La Réunion, ce sont de petits personnages jaunes, sans visage, sans mains ni pieds. Leur nom vient d’une expression réunionnaise qui signifie « les gens ».

Conseil : il peut faire assez chaud au centre-ville de Saint-Paul, notamment durant l’été austral. Prévoyez donc votre balade de bonne heure, ou en fin de journée.

Le front de mer de Saint-Paul : promenade, plage et piscine

Après le centre-ville, dirigez-vous vers le front de mer. La balade est ponctuée de statues et de canons, ainsi que d’écriteaux retraçant l’histoire de la ville.

Promenez-vous le long de l’embarcadère, offrant une vue saisissante sur la baie de Saint-Paul, la savane et le Cap La Houssaye. Il servait autrefois à décharger les marchandises des navires.

Baladez-vous ensuite sur la plage. Ici, pas de sable blanc ni de lagon, mais une plage de sable volcanique. La baignade y est interdite en raison des fortes vagues et du risque requin. Vous pourrez aussi croiser des chiens errants, en général inoffensifs.

Si vous souhaitez toutefois vous rafraîchir, rendez-vous à la piscine du front de mer. Avec un tarif à 1 € pour les adultes et 50 centimes pour les enfants, il serait dommage de s’en passer.

La balade se transforme ensuite en parcours de santé et continue jusqu’à l’étang de Saint-Paul.

Marché forain de Saint-Paul : horaires et conseils

Le vendredi et le samedi matin sont les jours de marché à Saint-Paul. Il se tient sur le front de mer et rassemble quelque 300 stands.

On y trouve des étals de fruits exotiques, de légumes, de fleurs colorées et d’épices parfumées. Les fruits changent selon les saisons. En été austral, vous y verrez par exemple des litchis, des mangues et des ananas. Le reste de l’année, les fruits de la passion ou les bananes prennent le relais.

Profitez-en également pour déguster sur place des produits locaux : jus de fruits frais, samoussas, gâteau patate (pâtisserie réunionnaise à base de patate douce).

Plus loin enfin, ce sont les stands d’artisanat et de souvenirs qui font le plein.

Le marché est ouvert le vendredi de 6 h à 17 h, et le samedi de 6 h à 12 h ou 13 h.

Se garer : vous pouvez stationner dans les rues parallèles au centre-ville. Vous trouverez aussi un grand parking du côté de la piscine. Il y a beaucoup de places, mais aussi beaucoup de monde et de va-et-vient.

Le cimetière marin de Saint-Paul et la tombe de La Buse

Le cimetière marin fait partie des choses à voir à Saint-Paul si l’on veut découvrir son patrimoine et en savoir plus sur son histoire. C’est l’un des plus anciens cimetières de La Réunion, et le plus insolite à visiter. Il fait face à l’océan, sur la baie de Saint-Paul, en direction de Saint-Gilles.

Une atmosphère particulière y règne, avec une sensation de revenir au temps des pirates. Il faut dire que c’est ici que repose pour l’éternité l’un des plus célèbres : La Buse.

De son vrai nom Olivier Levasseur, La Buse était un pirate français de l’océan Indien. En 1721, il s’empare d’un navire portugais, la Vierge du Cap, chargé de richesses. Capturé, il est pendu à Saint-Paul en 1730. Selon la légende, il aurait lancé à la foule un cryptogramme en s’écriant que son trésor revenait à qui saurait le comprendre. Il n’a jamais été retrouvé, et le mystère nourrit encore les chasseurs de trésors. Sa tombe se trouverait ici, même si son emplacement exact reste discuté.

À côté de la sépulture de ces pirates, célèbres ou inconnus, se trouvent également les tombes de riches familles réunionnaises ou de simples naufragés.

Grotte des premiers Français : pique-nique et histoire

En face du cimetière, de l’autre côté de la grande route, se trouve la grotte des premiers Français.

Elle est citée comme étant le berceau du peuplement de l’île et aurait servi de refuge aux premiers marins lorsqu’ils débarquèrent en 1646. Il s’agissait de mutins français exilés de Madagascar.

L’accès à la grotte elle-même est fermé pour des raisons de sécurité. Toutefois, un parc aménagé autour permet de se balader et de pique-niquer. Des panneaux explicatifs retracent l’histoire du lieu, ce qui rend la visite instructive, y compris pour les enfants.

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Itinéraire en centre-ville

Voici une idée d’itinéraire dans Saint-Paul

En périphérie de Saint-Paul

La savane de Saint-Paul : randonnée et balade à cheval

Une savane à La Réunion ? Oui ! Elle longe le littoral sur plusieurs kilomètres. En saison sèche, les herbes prennent une couleur jaune paille. Quand la saison des pluies revient, tout reverdit.

Plusieurs randonnées sont possibles, mais les sentiers ne sont pas balisés.

Attention : vous n’y trouverez aucun coin ombragé pendant votre escapade pédestre. Pensez donc à prendre chapeau, lunettes de soleil, crème solaire et de l’eau. Évitez de marcher en pleine journée.

Si vous n’êtes pas tenté par une balade pédestre, peut-être le serez-vous à cheval ou à poney.

L’Écurie de la savane propose une balade pour les enfants d’une heure à 20 €. Elle se situe au 14 chemin des Trois Roches, à l’Éperon, à Saint-Paul.

Plus d’informations sont disponibles sur le site de l’Écurie de la savane.

Cap La Houssaye : coucher de soleil, baleines et plongée

Le Cap La Houssaye doit son nom au capitaine breton Guillaume de la Houssaye. Il se trouve en contrebas de la savane, au bord de la route. Offrant un très beau point de vue de l’île, il constitue un excellent endroit pour admirer le coucher du soleil.

De plus, en hiver austral (juillet à octobre), les baleines à bosse passent parfois au large. Le reste du temps, ce sont des pêcheurs à la ligne que l’on aperçoit sur terre.

Dans l’eau, le site attire des plongeurs, débutants comme confirmés. Il faut dire que le récif corallien abrite une vie sous-marine dense : poissons coralliens, poissons-chats, tortues et bancs de juvéniles. D’ailleurs, deux épaves y reposent : la Barge et le Sea Venture.

Chemin pavé de Bellemène : balade et repas créole

Le chemin pavé de Bellemène, ou chemin pavé Lougnon, constitue une belle balade dans le coin.

Reliant Saint-Paul à Bellemène, 200 mètres plus haut, il existe depuis 1720. Toutefois, il n’a été réhabilité que récemment.

À la manœuvre, l’Association sportive, culturelle et de loisirs de Bellemène (ASCLB) qui a également aménagé un espace traditionnel sur le site, avec une case créole, une cuisine au feu de bois, un poulailler et une cabane. Sur réservation, elle propose des repas créoles cuits au feu de bois : cari poulet, cari coq la cour, cabri massalé ou rougail morue. Ils sont accompagnés d’animations culturelles, comme le maloya et le séga.

Sur le trajet, le chemin offre un panorama saisissant sur l’océan Indien, du Cap La Houssaye jusqu’au port.

Conseil : mieux vaut y aller en dehors des pics de chaleur de la journée, même si quelques tamarins offrent des points d’ombre.

Étang de Saint-Paul : réserve naturelle et observation des oiseaux

L’étang de Saint-Paul abrite une faune et une flore remarquables. Bénéficiant du classement en réserve naturelle nationale et du label de zone humide d’importance internationale, c’est la zone humide la mieux préservée de l’archipel des Mascareignes. Elle reste pourtant menacée et surveillée.

Vous pouvez y observer des oiseaux d’eau, comme la poule d’eau ou le héron strié. Le butor y est aussi présent, avec une population estimée à une cinquantaine d’individus.

L’endroit se prête volontiers à une promenade en famille, avec des pauses pique-nique. Vous y verrez des pêcheurs au bord de l’étang. Des canoës-kayaks sillonnent aussi l’embouchure, près du littoral.

Bassin Vital et bassin Long : randonnées autour du tour des Roches

Le tour des Roches est une belle promenade, à vélo ou à pied, dans une végétation luxuriante. On y croise des espèces végétales comme le papyrus, les palmiers et les bambous.

Faites halte au moulin à eau, qui date de 1820. Il produisait de l’énergie pour le moulin à manioc. C’est aussi le point de départ de la balade vers le bassin Vital ou vers le bassin Long.

Randonnée au bassin Vital : la montée est raide au début, mais courte. Sur le chemin, profitez de la vue sur la baie de Saint-Paul. La randonnée dure environ 1 h 15 (boucle).

Randonnée au bassin Long : la balade est familiale et jamais difficile, avec quelques endroits pour pique-niquer. Comptez environ 30 minutes aller-retour.

Musée Villèle : histoire de l’esclavage et domaine Panon-Desbassayns

🚧 Attention : le musée est actuellement fermé au public en raison de travaux. Seule la Chapelle Pointue reste ouverte à la visite.

Le musée historique de Villèle occupe un domaine de près de 10 hectares ayant appartenu à une riche famille réunionnaise, les Panon-Desbassayns.

Créé en 1974, il rappelle le temps de l’esclavagisme, sombrement lié à cette demeure. Le lieu est resté très proche de son aspect d’origine. Vous pourrez visiter le logis, le jardin, l’hôpital des esclaves et la chapelle. C’est un lieu de mémoire important sur l’île.

Informations pratiques :

📍Adresse : Domaine Panon-Desbassayns, 97435 Saint-Gilles-les-Hauts.

🕦 Horaires : du mardi au dimanche, de 9 h 30 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h. Fermé le lundi.

💶 Gratuit pour tous le premier dimanche de chaque mois.

💻 Plus d’informations : https://www.musee-villele.re/fr/

Les plages

Le territoire communal de Saint-Paul comprend également des plages en descendant vers le sud.

Boucan Canot

La plage de Boucan Canot est la première en allant dans le sud depuis Cap La Houssaye. Elle est appréciée des surfeurs et des amateurs de bodyboard. Comme elle n’est pas protégée par la barrière de corail, les vagues y sont puissantes, et les courants peuvent être forts.

Une zone de baignade surveillée de 9 h à 17 h est prévue. Elle est équipée d’un filet anti-requins (qui peut parfois être abaissé). Une piscine naturelle, formée par des rochers volcaniques, permet aux enfants de patauger plus sereinement.

Enfin, le front de plage est bordé de cafés et de snacks.

Saint-Gilles

En descendant encore, on arrive à Saint-Gilles, la station balnéaire de la commune. L’ambiance y est animée, avec son port de plaisance, ses cafés et sa promenade.

Au cœur de la ville, la plage des Roches Noires est l’une des plus petites de l’île. Elle offre une baignade sécurisée par des filets anti-requins et un poste de secours.

Sur la route, vous pourrez en profiter pour découvrir le jardin d’Eden, comptant parmi les plus beaux jardins botaniques de l’île.

L’Ermitage et la Saline

La plage de l’Ermitage, plus au sud, est l’une des plus fréquentées de la côte ouest. Son lagon est protégé par la barrière de corail, avec du sable blanc et de l’ombre sous les filaos. L’eau y est peu profonde et très calme, l’idéal pour faire du snorkeling et observer les coraux et les poissons. Des paddles et des kayaks sont aussi disponibles.

Enfin, la Saline est réputée pour son ambiance familiale. Moins branchée que Boucan Canot, elle séduit par sa tranquillité. Tout comme l’Ermitage, elle est protégée par la barrière de corail et permet donc le snorkeling. Elle se prolonge par la plage de Trou d’Eau, où l’on pratique davantage les sports nautiques.

Conseil : les filets de protection ne sont pas toujours installés. Vérifiez la couleur des drapeaux et la météo des plages avant de vous baigner.

Mafate

Une partie du cirque de Mafate relève de Saint-Paul.

C’est le cas du Maïdo, célèbre pour son belvédère, qui domine le cirque de Mafate depuis environ 2 200 mètres d’altitude. Son nom signifie « terre brûlée » en malgache. On y accède en voiture par la route forestière du Maïdo, qui part du Guillaume, dans les hauts de Saint-Paul. Comptez environ une heure de route sinueuse depuis Saint-Paul.

Un parking gratuit se trouve juste sous le belvédère. Arrivez tôt pour trouver de la place et profiter du lever de soleil avant les nuages. En fonction de la saison, il se lève entre 5 h 30 et 6 h 30. Prévoyez d’y être 30 minutes avant.

Du Maïdo, il est possible de descendre dans Mafate pour rejoindre Roche Plate, un îlet isolé et préservé du cirque, à environ 1 100 mètres d’altitude. De là, les possibilités de randonnées sont nombreuses.

Enfin, toujours côté Saint-Paul, on peut rejoindre Mafate par la Canalisation des Orangers. Il s’agit d’une randonnée qui longe la montagne le long d’un ancien aqueduc au départ de Sans-Souci. Après une montée raide d’environ 45 minutes, le sentier devient presque plat. Elle conduit jusqu’à l’îlet des Orangers en environ 4 h 30 à l’aller.

À noter : elle est classée de modérée à difficile et comporte des passages vertigineux et glissants par temps de pluie.