Le cirque de Mafate à la Réunion
Dernière mise à jour le 25 juillet 2026
Mafate est un de mes coups de cœur réunionnais ! C’est le plus sauvage des trois cirques de la Réunion puisque c’est le seul qui n’est pas accessible en voiture. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco avec Salazie et Cilaos ainsi que le Piton des neiges et le Piton de la Fournaise, le cirque de Mafate n’est en effet accessible qu’à pied ou en hélicoptère. Y pénétrer c’est avoir l’impression de découvrir une partie oubliée du monde. La première fois que j’y suis allée, c’était par la rivière de galets. Assise dans le coffre du 4×4, avec les remparts du cirque s’élevant des deux côtés, j’avais l’impression d’être dans un nouveau monde, tels les petits enfants de John Parker Hammond pénétrant sur l’île dans Jurassic Park. Je m’y suis ensuite rendue d’autres fois, mais toujours avec cette même sensation.
Se rendre au cirque de Mafate
A pied, on peut rejoindre le cirque de Mafate par le bas ou par le haut :
Par le bas depuis la rivière des galets
On peut réserver un trajet en 4*4 pour bien avancer sur le chemin. En un peu moins de 30 minutes, on arrive à Deux-Bras, où la randonnée commence. Le trajet est plat et traverse plusieurs fois la rivière pour arriver en 40 minutes à la Porte :
- En suivant le chemin de droite, on arrive à Cayenne en 1h40, à Grand Place Ecole en 2h10, à ilet des Lataniers en 2h25 et à Ilet des Orangers en 3h35.
- En partant par la gauche à la première bifurcation, c’est Aurère qu’on découvrira en 2h35, Ilet à Malheur en 3h15 et Ilet à Bourse en 4h35.
En pratique :
- Je mentionnais en introduction le coffre du 4×4. Aujourd’hui, c’est plus réglementé et tous les passagers sont assis à l’intérieur du véhicule
- Le trajet est de 28 euros aller/retour par personne
- Il est toujours possible de se passer du 4×4, mais il faudra alors marcher plus longtemps (3 heures), dans un paysage moins beau que dans le cirque en lui-même.
➡️ Si cette randonnée vous intéresse, n’hésitez pas à consulter notre article : Randonnée dans le nord de Mafate en 2 jours
Par le haut depuis le col des Bœufs ou le col de Fourche
Ces deux cols sont situés dans le cirque de Salazie. Le départ depuis le col des Bœufs est le plus simple et le plus fréquenté. De là, on arrive à la Nouvelle en quelques heures. L’endroit dispose d’un parking surveillé, idéal pour laisser sa voiture en toute tranquillité pendant une nuit.
➡️ Si cette randonnée vous intéresse, n’hésitez pas à consulter notre article : Randonner à Mafate avec des enfants
Par le haut, via la canalisation des Orangers, au départ de Sans-Souci (Saint-Paul)
Ce sentier de 14 km longe un aqueduc accroché au rempart ouest du cirque, offrant un panorama quasi permanent sur Mafate (Deux-Bras, Cap Noir, la rivière des Galets). Comptez environ 3h30 à l’aller, pour rejoindre l’Îlet des Orangers.
Le chemin est étroit et à flanc de falaise, et donc plutôt déconseillé aux personnes sujettes au vertige. Il est également à éviter par forte pluie car il devient glissant, voire fermé sur certaines portions.
Par le haut, via le sentier Augustave
Le départ du sentier se situe à Bord Martin, sur la route forestière du Haut Mafate (RF13), non loin du Col des Bœufs côté Salazie. Ce sentier technique et vertigineux relie Bord Martin à l’îlet d’Aurère. Il est souvent combiné en boucle avec le sentier Scout tout proche (descente par l’un, remontée par l’autre). Plus exigeant que ses voisins, il demande d’être bien chaussé et à l’aise en montagne.
Par le haut depuis Dos d’Âne, jusqu’à Deux Bras
Le départ se fait depuis l’église du village, dans les hauts de La Possession. Le sentier du Bras Ste-Suzanne, qui suit le tracé du GR R2, est réputé plus exigeant que celui du Col des Bœufs : par endroits vertigineux, il offre en contrepartie de superbes panoramas sur Mafate et sur la canalisation des Orangers, sur la paroi opposée.
Après une descente technique, le chemin traverse le Bras Sainte-Suzanne à gué avant de rejoindre Deux Bras et la piste des 4×4 de Mafate. Il faut compter deux heures de marche. D’ici, on peut ensuite gagner l’îlet de son choix (Aurère, Cayenne, Grand Place, Îlet à Bourse…).
La remontée au retour est particulièrement éprouvante, donc mieux vaut prévoir une nuit en gîte plutôt qu’un aller-retour à la journée.
Vérifiez l’état des sentiers avant de partir (sur le site de l’ONF ou du Parc national)
Par le haut depuis le col du Taïbit, situé dans le cirque de Cilaos.
Le départ se fait sur la D242, en direction de l’îlet à Cordes, à quelques kilomètres de Cilaos.
La montée est costaud : environ 800 mètres de dénivelé positif, avec un passage par l’îlet des Salazes (tisanerie) à mi-parcours. Le col culmine à 2 081 mètres et offre une vue à la fois sur le cirque de Mafate et sur celui de Cilaos, et accessoirement, un des rares endroits d’où l’on peut admirer les deux en même temps.
Comptez environ 3h de marche pour rejoindre Marla, premier village de Mafate depuis Cilaos, après 430 mètres de descente. Ce col est réputé plus exigeant que le Col des Bœufs. L’aller-retour dans la journée est donc réservé aux randonneurs bien entraînés. Mieux vaut prévoir une nuit en gîte à Marla.
Par le haut depuis le Maïdo
Au-delà d’être un magnifique point de vue sur le cirque, c’est aussi l’un des accès les plus directs, via le sentier qui descend vers la Brèche puis Roche-Plate : environ 5 km et 950 à 1 000 mètres de dénivelé négatif, pour 2h à 3h30 de marche selon le rythme. La remontée, en revanche, est nettement plus éprouvante, mieux vaut donc prévoir de dormir à Roche-Plate plutôt que de faire l’aller-retour à la journée.
Depuis octobre 2022, une ligne de bus (Kar’Ouest) dessert le Maïdo, une option pratique si vous ne voulez pas laisser votre véhicule plusieurs jours sur le parking.
Les randonnées du cirque de Mafate
Avec plus de 120 kilomètres de sentier, le cirque de Mafate offre de nombreuses randonnées.
Une des plus « faciles » et des plus fréquentées est celle du Col des Bœufs dans le cirque de Salazie à la Nouvelle. La majeure partie du circuit se fait en descente et il faut compter 2 heures pour rejoindre la Nouvelle. La remontée est bien plus difficile. C’est pourquoi il est possible de faire une boucle en passant par Marla et en revenant au Col des Bœufs. De La Nouvelle, on pourra accéder aux Trois Roches ou remonter à Roche-Plate, Grand-Place, Ilet des Orangers…
Bref, les possibilités sont nombreuses et il est possible de s’en rendre compte en regardant une carte de Mafate avec tous les chemins de randonnées.
Admirer la vue sur Mafate
Mafate est aussi beau de l’intérieur que de l’extérieur. On peut donc admirer la vue sur le cirque de plusieurs endroits, en faisant une randonnée, ou tout simplement en sortant tranquillement de sa voiture pour les moins sportifs.
Depuis le Maido
Le plus simple est d’admirer le beau panorama depuis le Maido. Situé à 2190 mètres d’altitude, il se trouve sur les hauteurs de Saint-Paul et est le point de départ de randonnées vers le cirque de Mafate et vers le Grand Bénare et ses 2 898 mètres de haut.
Attention, pour avoir une belle vue dégagée, mieux vaut y aller tôt le matin ! (Ce conseil s’applique aussi pour les autres points de vue)
Depuis le Pic de la Roche Verre Bouteille
La randonnée au Pic de la Roche Verre Bouteille offre également une magnifique vue sur le cirque de Mafate. Toutefois, dans ce cas, il faudra marcher pour avoir la chance d’admirer la vue !
Le départ de la randonnée se fait du parking au lieu-dit le Cap Noir, au-dessus de Dos d’âne et de la Possession. Le chemin qui part vers la droite mène directement à un belvédère d’où l’on peut voir Mafate, avec ses falaises, ses ravines ainsi que la rivière des galets en contrebas et le Grand Morne en face.
Survoler le cirque
Bien entendu, une des plus belles vues sur Mafate se fait d’hélicoptère ou d’ULM mais le prix n’est pas le même :
- Hélicoptère : comptez entre 85€ pour un survol de 15 minutes comprenant Mafate ainsi que Saint-Paul et le lagon, et 239€ pour un survol de 45 minutes incluant les 3 cirques, le volcan, le trou de fer, le lagon et Saint-Paul. Vous pouvez passer par :
- Ulm : comptez entre 65€ pour un survol de 30 minutes de Mafate à 200€ pour un tour complet de l’île. Vous pouvez passer par un des prestataires suivants :
- Papangue ULM, depuis Saint-Denis ;
- FelixULM, depuis Saint-Gilles ;
- Air Aventures, depuis Saint-Pierre ;
- Planetaire974, depuis Saint-Pierre ;
- Survol Réunion, depuis Pierrefonds.
- Parapente : comptez entre 250€ et 300€ pour un survol de Mafate d’une durée variant de 45 min à 1h30. Voici une liste de prestataires :
Les Mafatais doivent s’acclimater à ce mode de vie particulier, les obligeant à se ravitailler par hélicoptère, à voir leurs enfants quitter la maison dès le collège pour poursuivre leur scolarité ou à avoir de l’électricité grâce aux panneaux photovoltaïques et aux groupes électrogènes.
Les villages du cirque de Mafate
Mafate est disséminé de villages et petits hameaux – appelés Ilets. Ils permettent aux randonneurs de faire une halte, de se ravitailler ou bien de passer une nuit dans une chambre d’hôte ou en dortoir.
La Nouvelle est en quelque sorte le centre névralgique de Mafate. C’est le village le plus peuplé et le centre touristique. Marla est le village le plus haut, dominé par le Grand Bénare.
Roche Plate, Grand Place, Aurère, Ilet à Malheur sont les autres villages et hameaux du cirque.
Où manger à Mafate?
Vous trouverez ici une liste des boulangeries et points chauds à Mafate
Je rajoute également celui-ci qui ne figure pas dans la liste : Snack – le ravito de 2 bras, ouvert du mercredi au vendredi de 9h à 16h, le samedi et dimanche de 8h à 17h ainsi que les jours fériés. Repas le week-end sur réservation. Café grillé, boisson fraiche, snaking et gardiennage vélo. 0692575483.
Où dormir?
Vous trouverez ici une liste des logements disponibles à Mafate
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