Visiter les temples d’Abou Simbel en Égypte

Dernière mise à jour le 15 octobre 2025

Abou Simbel est un incontournable à faire en Egypte. S’y approcher et y pénétrer, c’est remonter plus de 3000 ans d’histoire. Un temps où l’Egypte était une grande puissance et régnait sur une bonne partie du bassin méditerranéen. Son histoire est intimement liée à l’un des plus grands pharaons : Ramsès II. C’est lui en effet qui décida de la création de ces deux temples. Le premier, le plus grand, lui est dédié. Le second, plus petit, a quant à lui été réalisé pour son épouse, la reine Néfertari. Tout comme le temple d’Isis à Philae, le temple d’Abou Simbel a dû être déplacé pour ne pas être inondé, suite à la construction du haut barrage d’Assouan. 

La construction des temples

Le site d’Abou Simbel est constitué de deux temples : le Grand temple, et le Petit temple. Chacun a ses propres spécificités : la taille, mais aussi la richesse des décors. Leur ressemblance maintenant : ils sont construits à même la falaise. C’est également ce qui en fait leur originalité par rapport aux autres temples égyptiens.

Ils ont été construits par Ramsès II, pharaon de la XIXème dynastie entre 1304 et 1213 avant JC. Ils étaient voués au culte des dieux Amon, Rê, Ptah ainsi qu’au culte de Ramsès II à celui de Néfertari, son épouse.

Autre fait plutôt original : sa localisation à Abou Simbel, alors que les autres temples se trouvaient à des centaines de kilomètres de là : à Thèbes, devenu aujourd’hui Louxor. Le choix de cet emplacement ne relève pas du hasard, et tient à plusieurs raisons.

➡️La première, Ramsès II voulait se démarquer, en choisissant un endroit où on ne célébrait pas encore de divinité. Ici, il pouvait vouer les temples aux dieux égyptiens, et à lui-même.

➡️Il souhaitait aussi offrir cette oeuvre majestueuse aux dieux afin d’obtenir leur bonté en échange. Le site se situant en surplomb du fleuve, les dieux devaient veiller sur les grandes crues du Nil.

➡️Enfin, à l’époque de sa construction, les temples se trouvaient en Nubie, une colonie de l’empire d’Égypte. L’installation ici relevait ainsi également d’un acte géo-stratégique et de la souveraineté de Ramsès II sur le territoire nubien.

Le Grand temple

Le Grand temple est dédié à Ramsès II. Afin d’honorer les dieux, il était destinée :

• Au culte d’Amon, le dieu caché, unificateur de l’Égypte
• A Rê, le créateur de l’univers
• A Ptah, le dieu des artisans et des architectes.
• A Ramsès II, puisque le pharaon, dans la mythologie égyptienne, était considéré comme mi-homme, mi-dieu.

La façade a de quoi impressionner : directement taillée dans la roche, elle mesure 30 mètres de haut pour 35 de large. Elle est composée de 4 statues de Ramsès II, où plutôt de statues des dieux à qui Ramsès II a prêté ses traits.

En pénétrant dans le temple, on découvre dans une première salle 8 statues d’Osiris, et un plafond richement décoré de vautours représentant la déesse protectrice Nekhbet. Prenez le temps d’admirer les fresques, dont la représentation de Ramsès II tirant des flèches depuis son chariot.

La pièce suivante est le vestibule, où l’on peut voir Ramsès II et son épouse entourés par les dieux.

Enfin, nous arrivons au sanctuaire. Ici, deux fois par an, les 21 février et 21 octobre, les premiers rayons du soleil éclairent les trois statues de droite. Celle de gauche est toujours dans l’ombre puisqu’il s’agit de Ptah, le dieu des ténèbres. La date du 21 octobre est également symbolique : il s’agit de la date d’anniversaire de Ramsès II, ainsi que celle de sa consécration. 

📆 Aujourd’hui, en raison du déplacement du site, cet événement se produit les 22 février et octobre.

D’ailleurs, sachez que le soleil éclaire les temples le matin. L’après-midi, il passe derrière la colline, et la façade se trouve donc dans l’ombre, ou en contre-jour. Il est donc recommandé de visiter le temple le matin (le plus tôt possible si vous voulez être relativement tranquilles).

Le Petit temple

Le Petit temple est dédié au culte de Néfertari, l’épouse de Ramses II. Elle est restée célèbre dans l’histoire pour avoir eu une grande influence sur son époux.

Elle est représentée ici sous l’apparence d’Hathor, la déesse de l’Amour, de la Beauté, de la Musique, de la joie et de la Maternité.

6 statues de Ramsès II et de Néfertari composent la façade. 

La découverte des temples

Il est assez incroyable d’imaginer aujourd’hui que des temples aussi spectaculaires aient pû être oubliés. Pourtant, les siècles et les millénaires passant, le site fut recouvert chaque jour un peu plus de sable, jusqu’à ne laisser dépasser que le haut des 4 statues principales.

C’est l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt, qui, par hasard, en 1813, découvrit ces morceaux de statues et commença à creuser. Il fallut 4 ans pour dégager intégralement les temples. C’est d’ailleurs grâce à cet ensevelissement que le site est resté dans un tel état de conservation.

C’est ensuite l’archéologue italien Giovanni Belzoni qui entra dans les temples en 1817. Suite à cette découverte, de nombreuses expéditions archéologiques furent entreprises en Egypte.

Le sauvetage des temples d’Abou Simbel

Le site que l’on voit aujourd’hui n’est pas celui d’origine. La construction du haut barrage d’Assouan, dans les années 1960, allait noyer les temples sous les eaux. Afin de les sauver et de conserver intact ce joyau de l’histoire, l’Unesco entreprit le projet de déplacer les temples.

Un projet pharaonique fut mis en place : démonter, déplacer et remonter intégralement les blocs des temples sur une colline plus en hauteur. Avec un coût total de l’opération de 70 millions de dollars américains, il s’agit de la plus grande opération réalisée par l’organisation.

Aujourd’hui, les temples sont donc situés sur les rives du lac Nasser, né de la création du barrage. Quant au barrage, il permet de produire de l’électricité pour la population locale et de contrôler les crues du Nil.

Si vous souhaitez en apprendre plus sur l’opération de sauvetage, elle est expliquée en photos dans le Visitor’s Center.

Visiter les temples d’Abou Simbel

Nous avons choisi de visiter les temple d’Abou Simbel lors d’une excursion pendant notre croisière sur le Nil. J’avais lu plusieurs articles de blog expliquant comment s’y rendre par ses propres moyens.

Toutefois, nous avons été davantage séduits par l’aspect économique et pratique que représentait l’excursion, que par le côté aventure et authentique de la découverte par soi-même. De toute façon, nous n’aurions clairement pas pu le faire car nous étions limités dans le temps puisque le bateau de croisière ne restait pas assez longtemps à Assouan.

Nous avons donc visité Abou Simbel le matin, au côté de nombreux autres touristes. En effet, la majorité des touristes partent d’Assouan avec un convoi de bus escorté par l’armée. Toutefois, nous y sommes allés quelques temps après le printemps arabe, et la fréquentation était assez limitée.

⏰Il faut prévoir de se lever très tôt, le départ étant souvent vers 3h00 du matin !

📍Situé dans le sud de l’Égypte, à environ 50 kilomètres de la frontière avec le Soudan, le trajet en bus dure près de 3h30 pour environ 300 kilomètres.

✈️Il est possible de prendre l’avion depuis Assouan. Dans ce cas le trajet mettra beaucoup moins longtemps : compter 45 minutes. 

🌒 Si vous restez sur place une nuit, sachez que des spectacles sons et lumières s’y tiennent en début de soirée.

Plus d’informations sur le spectacle son et lumière

💶 Les prix sont les suivants :

• Etrangers : adulte EGP 750 soit environ 13,6€, étudiant EGP 375 soit environ 6,8€
• Etrangers, tarif spécial 22 février et 22 octobre : adulte : EGP 1200 soit environ 21,75€, étudiant : EGP 600 soit environ 10,8€
• Egyptiens/Arabes : adulte EGP 30 soit environ 0,5€, étudiant EGP 10 soit environ 0,2€
• Etrangers, tarif spécial 22 février et 22 octobre : adulte : EGP 60 soit environ 1€, étudiant : EGP 20 soit environ 0,4€.

Une taxe supplémentaire peut être demandée si vous souhaitez prendre des photos

Le tarif spectacle son et lumière est de USD 20 par adulte et de USD 11 pour les enfants entre 6 et 12 ans.

🥵Il peut faire très très chaud à Abu Simbel en été. Mieux vaut s’y rendre (et de manière générale en Egypte) entre septembre et avril. Nous y sommes allés au mois d’octobre, et c’était le temps idéal!

🤓A savoir : les guides ne peuvent pas pénétrer dans le temple. Les explications se font donc en groupe à l’extérieur. La visite dans le temple est ensuite libre.

💻 Plus d’informations sur le site du ministère du tourisme et des antiquités