Que visiter sur l’île de la Cité à Paris ?

Dernière mise à jour le 9 septembre 2024

L’île de la Cité est sans nul doute l’île la plus connue de Paris. C’est ici que se trouve la célèbre cathédrale Notre-Dame, mais elle n’y est pas le seul bâtiment remarquable. En face se situe ainsi l’hôtel-Dieu, le plus ancien de Paris. Un peu plus loin, construit sur près d’un tiers de l’île, le Palais de la Cité, aujourd’hui palais de Justice, permet de découvrir la Conciergerie, ancienne prison, et la Sainte-Chapelle. En peu à l’écart, le marché aux fleurs, fait le bonheur des touristes voulant s’isoler quelques instants. Enfin, les petits curieux pourront découvrir, sur le parvis de la cathédrale, le kilomètre 0 des routes françaises ainsi qu’une crypte archéologique. Ça en fait des choses à visiter sur l’île de la Cité !

L’hôtel-Dieu 

L’hôtel-Dieu est le plus ancien hôtel-Dieu de la capitale. Situé à côté de Notre-Dame, il fut fondé en 651 puis abimé, détruit et rénové au fil des siècles. Les bâtiments actuels datent du XIXème siècle. 

L’hôtel-Dieu repose sur la tradition de charité qui remonte au Moyen-Âge, quand les nobles finançaient ces structures mi- médicalisées mi- religieuses accueillant les pauvres. La piété de ces institutions s’est ensuite atténuée au fil du temps, notamment au siècle des Lumières. Les hôtel-Dieu sont alors devenus de plus en plus médicalisés et l’hôpital s’est transformé en une véritable « machine à guérir » au XVIIIème siècle. 

Il est possible de pénétrer à l’intérieur de l’hôtel-Dieu de l’ile de la Cité pour le visiter mais en silence.

Le Palais de la Cité

Le Palais de la Cité est l’ancienne résidence des rois de France qui y vécurent pendant près de 400 ans à partir du Xème siècle. Il abrite aujourd’hui une partie du palais de Justice de Paris, le reste ayant déménagé dans le nouveau bâtiment construit aux Batignolles. 

La conciergerie

Il est possible d’y visiter la Conciergerie, construit par Philippe le Bel au XIVème siècle. Le bâtiment est avant tout célèbre en raison de son histoire. Elle servit ainsi un temps de prison pour les personnes ayant commis, ou ayant tenté de commettre un régicide. Mais c’est surtout lors de la Révolution française que le lieu marqua les esprits. Servant de Tribunal Révolutionnaire, c’est en effet ici que Marie-Antoinette fut détenue avant d’être exécutée.

Le bâtiment comprend quatre tours :

• La plus célèbre est la tour de l’horloge, à gauche. Elle accueillit la première horloge publique de la capitale, vers 1370 ;
• Celle de droite, la tour Bonbec, est la plus ancienne. Elle remonte au règne de Saint-Louis et fut utilisée comme salle de torture ;
• Les deux tours du milieu, la tour César et la tour d’argent renfermaient le trésor royal au Moyen-Âge.

A l’intérieur, on ne manquera pas d’admirer la salle des gens d’armes, une immense salle médiévale avec de splendides colonnes à voûtes. Il s’agit d’ailleurs de la première salle où débute la visite. Le reste est une succession de petites pièces et de cachots. Une de ses salles reconstitue la cellule de Marie-Antoinette. A l’emplacement de sa vraie cellule, un chapelle commémorative a été installée.

La Sainte-Chapelle

On y visitera aussi la Sainte-Chapelle, construite par Saint-Louis pour accueillir les reliques du Christ. Elle fut construite en un temps très court : 7 ans. Se distinguant par ses immenses vitraux, elle est considérée comme un incontournable dans le style gothique rayonnant. Elle subit, comme tant d’autres monuments français, les affres de la Révolution. Ses reliques ainsi que tout son contenu disparurent à cette période. Dans un état de délabrement avancé, elle fut intégralement restaurée au XIXème siècle.

Notre-Dame de Paris 

La construction de Notre-Dame de Paris dura deux siècles, du milieu du XIIème siècle au milieu du XIVème siècle. Avec 20 millions de visiteurs sur le parvis et 14 qui entrent dans la cathédrale, c’est aujourd’hui le monument de Paris et d’Europe le plus visité.

En raison de ses tours culminant à 69 mètres de haut et sa flèche à 96, la cathédrale fut pendant longtemps le plus haut monument de Paris. Celle qui a fêté les 850 ans de sa construction en 2013 a accueilli de nombreux événements au fil des siècles et fut ainsi souvent au cœur de l’histoire de France. Parmi les couronnements, mariages et funérailles qu’elle a accueillis, on retiendra le mariage d’Henri IV à Marguerite de Valois en 1572 et le sacre de Napoléon en 1804.

Le marché aux fleurs 

Il faut le reconnaître, le marché aux fleurs de l’île de la Cité est quelque peu vétuste et la propreté laisse à désirer par endroit. Les vendeurs peuvent aussi être quelques fois être assez mal lunés. Toutefois, quand il est ouvert, le marché offre un agréable lieu de senteur à quelques pas du tumulte des autres monuments. Ses pavillons métalliques y furent installés au début du XXème siècle et le marché aux fleurs en lui-même date du début du XIXème siècle. Il est aussi appelé marché aux fleurs et aux oiseaux puisqu’il se transforme le dimanche pour le plus plaisir des amoureux de volatiles. 

La crypte archéologique 

La crypte archéologique de l’île de la Cité met en lumière l’évolution urbaine du cœur de Paris de l’Antiquité à nos jours. On replongera alors dans 2000 ans d’histoire pour découvrir toutes les constructions qui s’y sont succédées : 

• Quai du port de Lutèce ;
• Bains publics gallo-romains ;
• Mur d’enceinte du début du IVème siècle ; 
• Fondations de l’ancienne chapelle de l’Hôtel-Dieu ;
• Tracé des égouts construits sous Haussman…

Le vieux Paris d’Arcole

Le vieux Paris d’Arcole est un des plus anciens restaurants de Paris. La bâtisse qui l’abrite fut construite en 1512, et servait alors de résidence au chanoine de Notre-Dame. Lieu pour le moins important donc, puisque le chanoine était en charge de diriger le choeur, de chanter la prière et se secourir les plus pauvres. Vendue par l’évêché en 1723, elle devient un bar à vin avant d’être transformée en restaurant. A l’arrivée des beaux jours, l’édifice se pare d’une magnifique glycine colorée. L’intérieur n’est pas en reste puisque ses salons sont décorés dans un style médiéval atypique.

Le restaurant se situe au 24, Rue Chanoinesse, 75004 Paris.

Le pont neuf

Malgré ce que son nom laisse présager, le pont neuf est le pont le plus ancien de Paris. Il fut toutefois appelé de la sorte en raison des nouveautés qu’il apportait à l’époque de sa construction, entre la fin du XVIème et le début du XVIIème siècle. Doté de trottoirs et de balcons en demi-cercles où les marchands installaient leurs étals, dépourvus d’habitation, il était alors révolutionnaire. Il fut également le premier pont de Paris à traverser la Seine dans son intégralité.

Que visiter à côté de l’île de la Cité?

N’hésitez pas à prolonger votre découverte de Paris en traversant l’île de la Cité pour vous rendre dans le quartier latin. Vous y verrez alors :

• La librairie Shakespeare & co, vrai capharnaüm de livres anglais neufs et d’occasions où les touristes adorent y prendre la pose ;
• La place Saint-Michel, et sa célèbre statue de Saint-Michel terrassant le dragon ;
• Odette-Paris, une pâtisserie dédiée aux choux à la crème, dans un immeuble datant du XVIIème siècle aux couleurs vertes ;
• L’église Saint-Julien-le-Pauvre, construite au XIIème siècle.

Sur la rive opposée, vous découvrirez le quartier du Marais, et l’hôtel de ville aux premières loges. L’île Saint-Louis prolonge l’île de la Cité sur la Seine.

Visiter l’île de la Cité, conseils et questions pratiques

L’île de la Cité se visite en une bonne demi-journée, mais elle peut prendre plus de temps s’il y a affluence. Le Palais de la Cité attire relativement peu de monde en comparaison de Notre-Dame, où il peut y avoir la queue, notamment pour visiter les tours.  

Il faut aussi savoir que si l’on veut faire toutes les visites, il faudra y consacrer un certain budget, à raison d’environ 10€ l’entrée dans chaque site. Toutefois, pour faire quelques économies, vous pouvez vous contenter des sites gratuits : Notre-Dame, Palais de Justice, marché aux fleurs et Hôtel-Dieu. Si je peux vous conseiller de faire l’impasse sur un monument, c’est la conciergerie. Le clou de la visite c’est la salle des gens d’armes que l’on peut voir depuis la billetterie donc rien n’empêche de jeter un coup d’œil en passant.

Niveau fréquentation, l’endroit où il y a le plus de monde c’est bien-sûr Notre-Dame. On doit faire la queue à l’entrée pour visiter l’intérieur, puis, si on veut visiter les tours, il faut ressortir pour faire une nouvelle fois la queue (celle-ci un peu plus longue car le nombre de place à l’intérieur est restreint).